印花和染色一样，都是使织物着色。但在染色过程中，染料是使织物全面地着色，而印花是局部着色。印花是将各种染料或颜料调制成印花色浆，局部印制在面料上，使之获得各色花纹图案的加工过程。染色产品素洁，印花产品具有色泽层次多、花纹造型自由等特点。印花使用与染色相同的染料或颜料，区别在于染色时染料要溶解于水溶液中，而印花时，为了防止渗化，保证图案轮廓清晰，往往要添加一些糊料(增稠剂)调成色浆。使用颜料印花时，需要加入黏合剂使颜料能黏合于纤维表面，由于颜料是不透明的，能够遮掩下面的材料，因此其适用范围很广。染色织物要求色泽均匀丰满，鲜艳透芯，而印花织物则要求图案明朗大方，花型轮清晰，花鲜地白，色泽饱满，具有艺术性。
纺织品印花绝大多数是织物印花，其中主要是棉织物、丝织物和化纤及其混纺织物印花，毛织物印花为数不多，此外还有纱线、毛条印花以及成衣印花等。
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